СССР обладал огромной базой движимого и недвижимого имущества за рубежом: речь идёт не только о занимаемых посольствами зданиях, но и о собственности торгпредств и внешнеторговых объединений вроде Союзпромэкспорта и Совкомфлота, а также значительных денежных суммах, распиханных по оффшорам для поддержки дружественных режимов по всему миру.
Стоимость и даже точное число активов до сих пор неизвестно, по данным созданной в 1991 году рабочей группы, в 120 странах мира находилось более 3,5 тысяч объектов недвижимости, в числе которых посольства, торгпредства, дома дружбы, информационные бюро, корпункты и прочее.
С крушением Союза нарисовалась проблема: как делить активы и пассивы (внешний долг) между пятнадцатью новыми государствами. Первоначально звучала идея поделить «на всех» и первое и второе, тогда на Россию пришлось бы чуть более 61%, а, например, на Украину — 16% «наследства». Однако процесс забуксовал из-за самоустранения прибалтийских республик и Узбекистана, которому тогда было не до этого.
Под давлением Парижского и Лондонского клубов кредиторов к всеобщему облегчению был принят «нулевой» вариант, когда единственным правопреемником зарубежной собственности и долгов становится Россия. Такой подход устроил все стороны, и в итоге документ был подписан с рассрочкой выплаты долга на 20 лет. Россия исполнила обязательства досрочно ещё в «нулевых», однако при регистрации имущества в зарубежных реестрах столкнулась с неожиданной проблемой: во многих странах процесс оказался заблокирован Украиной.
Подписанный Кучмой документ не был ратифицирован Радой, что дало Украине право обратиться в суды ряда стран с исками о притязаниях на «свою» долю советского наследства.
Разумеется, Украину не интересовали руины в Африке и Латинской Америке, иски подавались преимущественно в благополучных странах: сегодня Россия не может закрепить право собственности право даже на здания посольств более чем в трёх десятках стран, в том числе — в Великобритании и Польше, там они до сих пор числятся «собственностью СССР».
