Панды — символ Китая. Но, к сожалению, эти милые мишки могут исчезнуть. В природе осталось всего около 2000 панд. Китайские власти последние 20 лет прилагают массу усилий, чтобы спасти и сохранить живой символ страны. Были созданы десятки заповедников, большинство из которых — в провинции Сычуань (ранее именно здесь обитали почти 75% всех китайских панд). Мишки оказались под угрозой вымирания из-за лесозаготовок и строительства дорог. В Чэнду работает научный центр, который занимается разведением панд и других редких животных. Среди них, например, куда менее известная, чем гигантская панда (та самая, черно-белая), красная панда. Она намного меньше и не привлекает толп туристов со всего мира. Красную (малую) панду несколько десятилетий не могли никуда пристроить на эволюционном древе. Ясно было одно — это точно не медведь, как его черно-белый «однофамилец». В итоге красную панду записали в ближайшие родственники к ласке и скунсу. В любом случае, этот биологический вид в Китае сейчас под угрозой уничтожения. Чтобы сохранить популяцию гигантских панд, за дело взялись не только ученые, но и пиарщики. Панда стала официальным талисманом летних Олимпийских игр 2008 г. и зимних ОИ 2022-го, которые проходили в Китае. Крупные бренды, такие как LV, Hermes, Cartier, Swarovski, выпустили продукты с элементами панд. Международная онлайн-игра World of Warcraft запустила сюжетную ветку в китайском стиле, где один из главных героев — воин-панда. На Тайване появился супергеройский телесериал «Человек-панда», главный герой которого — понятно кто. Так стараниями китайских властей гигантские панды вошли в мировой шоу-бизнес как популярный элемент. Среди пользователей интернета культовыми стали несколько знаменитых панд из китайских заповедников: у них есть специальные фан-аккаунты, позволяющие следить за животными. Видеоролики на волне этой пандомании собирают миллиарды просмотров. Люди приезжают со всего мира на исследовательскую базу по разведению гигантских панд в Чэнду, чтобы увидеть своих кумиров. Например, Хэ Хуа, которая необычайно популярна из-за своего мягкого характера и узнаваемой внешности (ее сравнивают с популярным китайским блюдом из риса — онигири). Хэ Хуа разрешает другим пандам красть ее еду. В самой популярной в Китае соцсети Weibo хэштег Хэ Хуа собрал почти 1,6 млрд кликов, а в фанатской группе этой панды почти 700 тыс. подписчиков. Видеоролики о Хэ Хуа в TikTok набирают миллионы просмотров. Хуа-Хуа пригласили как «гостя» на гала-концерт весеннего фестиваля 2024 г. Панда даже получила почетную должность директора Бюро культуры и туризма Чэнду. Популярность Хэ Хуа привела к увеличению туристического потока на базу панд в Чэнду: туристы выстраиваются в очередь за полчаса до открытия и часами ждут, просто чтобы хоть мельком увидеть ее на выставке. Возникшая благодаря Хэ Хуа пандомания привела к увеличению количества бронирований отелей поблизости от базы в несколько раз. В Чэнду появилась целая индустрия сувениров: туристам продают куклы, банданы, рюкзаки, кошельки… Все, естественно, с изображением Хэ Хуа и других панд. Еще одна «звезда» мировой пандомании — 18-летний Мэй Лан (по человеческим меркам ему уже около 70 лет). Он родился в 2006-м в американском зоопарке в Атланте и сразу же был признан «Человеком года», обойдя многих известных актеров и музыкантов. Согласно контракту, все панды, рожденные в неволе в США, принадлежат Китаю. И Мэй Лана перевезли на исследовательскую базу в Чэнду, где были рождены и его родители — сейчас панда живет там, тоже привлекая толпы туристов. Тем временем китайские ученые бьются над тем, чтобы разгадать секрет сохранения панд. Они уже полностью разгадали геном панды и вывели стволовые клетки, которые помогут в будущих исследованиях. Исследователи с базы по разведению гигантских панд в Чэнду и из Института биомедицины и здравоохранения Гуанчжоу заявили, что их методика прорывная. Она позволит проводить более продвинутые исследования, в том числе по изучению заболеваний панд. Усилия по сохранению популяции путем защиты среды их естественного обитания и разведения в неволе оказались довольно эффективными, что признали во всем мире. Но все равно исследователи подсчитали, что для некоторых популяций панд риск вымирания превышает 90 процентов. А значит, необходимо как можно скорее «законсервировать» генетические ресурсы панд.