После решения Турции превратить бывший музей и христианский собор Святой Софии в мечеть, один из лидеров христианского ополчения Национальных сил обороны Сирии, Набель Абдалла, предложил построить копию собора в городе Сугайлабия, в провинции Хама, в центральной части Сирии. Россия готова предоставить финансирование для строительства собора, который будет функционировать как православный храм. Набель Абдалла пожертвовал земельный участок для реализации проекта и получил одобрение епископа и митрополита Хамы, а также Патриарха Антиохийского и Всего Востока Иоанна X. Православные общественные круги северной части Хамы приветствовали решение, которое несет важную символическую ценность и станет подходящим ответом Турции. Интересно, что область, выделенная под строительство, находится всего в нескольких километрах от баз турецкой армии. Разговор о создании копии «Собора Святой Софии» начался в середине июля. Абдалла представил эту идею командующему российской военной базы Хмеймим в Латакии, и там он получил первоначальную поддержку проекта. За этим последовали визиты российских лидеров и должностных лиц с базы Хмеймим в город Сугайлабия, где они были приняты лидерами сил Национальной обороны, епископами и церковными чиновниками. Делегация посетила ряд религиозных объектов и школ в городе, осмотрела место реализации проекта и пообещала помочь в разработке планов и документации и заручиться необходимой поддержкой для начала работы. Между тем Абдалла получил поддержку из российской Госдумы от Виталия Милонова, который сказал РИА Новости, что он «ценит предложение Абдаллы и считает Сирию подходящим местом для создания копии собора Святой Софии». «Православные христиане в России могут помочь Сирии в строительстве», — сказал депутат. Милонов добавил, что президент Башар Асад никогда не превратит место поклонения одной религии в место поклонения другой. «Сирия, в отличие от Турции, является страной, которая четко демонстрирует возможность мирного диалога между конфессиями, мирного соседства христиан и мусульман», — подчеркнул он. Подготовка архитектурных и строительных планов для сирийской «Святой Софии» начнется в августе следующего года. При этом авторы замысла готовы к тому, что возведение собора займет годы. В то же время у идеи появления сирийской «Святой Софии» есть и противники. Сирийская оппозиция уже окрестила будущий храм «символом российской экспансии». Также они считают российскую сдержанную реакцию на превращение собора в Стамбуле в мечеть проявлением слабости, утверждая, что православные Сирии якобы надеялись на более серьезный и четкий ответ со стороны Кремля, а не в символической форме и не на сирийской земле.