В январе-феврале 1942 года в битве за Ржев (в первой Ржевско-Вяземской операции, которая проходила с 8 января по 20 апреля), Красная Армия понесла самые тяжелые потери. За два с половиной месяца зимних боев безвозвратные потери советских войск, включая убитых, умерших от ран, попавших в плен или пропавших без вести, составили 272320 человек, санитарные — 504569 человек. Всего — 776889 человек. В последующих двух операциях — в Ржевско-Сычевской (30 июля — 23 августа 1942 года) и Ржевско-Вяземской (2−31 марта 1943 года) общие советские потери (безвозвратные и санитарные) оцениваются в 193383 и 138577 военнослужащих соответственно. По данным немецкого архива Storage Center, с марта 1942 по март 1943 год в этом стратегическом районе Вермахт потерял убитыми 162713, пропавшими без вести 35650 и раненными 469747 человек. Но, во-первых, количество гитлеровских военнослужащих, умерших во время лечения в госпиталях, не указано, и, во-вторых, куда-то пропали сведения о потерях в январе-феврале 1942 года — в период самых кровопролитных боях. Тем не менее, в немецкой историографии, да и у нас — чего греха таить — у многих публицистов сражение за Ржев описывается, как «Ржевская мясорубка» русских, а её итоги — как поражение Красной Армии. Между тем, начальник генштаба Вермахта и один из самых успешных немецких командиров Гейнц Гудериан назвал сдачу Ржева опаснейшей стратегической потерей для фашистской Германии на Восточном фронте. По словам Гудериана, тем самым Берлин потерял возможность внезапного захвата Москвы, что перевешивало все плюсы операции «Буйвол», проводимой для подготовки к битве под Курском. Тем более что «Ржевский выступ оплачен большой немецкой кровью», когда было остановлено наступление Красной Армии, начатое 5 декабря 1941 года. Начальник Генерального штаба сухопутных войск Германии (в 1938—1942 годах) Франц Гальдер в конце января 1942 года увидел в наступлении советских войск угрозу распада всего немецкого фронта с последующей потерей германского духа и, вполне вероятным, бегством, напоминающим хаотичное отступление армии Наполеона. Зимой 1942 года немецкие офицеры не скрывали разочарования «русской кампанией» и писали командующему 9 армией рапорты, начиная их словами: «Позвольте вкратце ввести господина генерала в наше дерьмовое положение…». Понятно, что рядовым вообще хотелось быстрее выбраться из этого ада. Последовал приказ Гитлера: «Каждый должен воевать, где он стоит. Тот, кто этого не делает, пробивает в обороне брешь, которую невозможно заткнуть. Отход имеет смысл и цель только в том случае, если это приводит к более благоприятным боевым условиям». Несмотря на усилия немецких генералов, советское контрнаступление превратилось для немцев в кошмар. Вермахт больше всего боялся освобождения Красной Армией Вязьмы, через которую осуществлялось основное снабжение группы армий «Центр». Если бы советские войска взяли это транспортный узел, то 9-я армия Вермахта была бы отрезана от коммуникаций и уничтожена. В деморализованную фашистскую армию прибыл генерал-полковник Вальтер Модель, который назвал самого себя самым главным резервом гитлеровской ставки. И в самом деле, ему удалось сократить многокилометровый разрыв между 23-м и 6-м корпусом Вермахта за счет переброски в этот район 2-й моторизованной дивизии «Рейх». В ней воевали самые обученные фанаты Гитлера. На наиболее трудный участок был отправлен элитный полк СС, которым командовал оберштурмбанфюрер (полковник) Отто Кумм — тот самый, которому Модель доверял как самому себе. Таким образом, немцы смогли сохранить контроль над железнодорожной линией Ржев-Сычевка-Вязьма, и одновременно окружить советские войска 29-й армии. 2 февраля 1942 года из Берлина пришел приказ: «Секретно. Немедленно сообщить в части. Солдаты 9-й армии! Брешь на вашем участке фронта северо-западнее Ржева закрыта. В связи с этим прорвавшийся в этом направлении противник отрезан от своих тыловых коммуникаций. Если вы в последующие дни будете так же выполнять свой долг, то будет уничтожено много русских дивизий… Адольф Гитлер». 3 февраля после боя в штаб 3-го полка дивизии СС вошел тяжело раненный роттенфюрер СС (капрал) Вагнер, который тут упал со словами «Хауптштурмфюрер (капитан)! Я последний из роты! Все остальные мертвы». Модель был в постоянном телефонном контакте с Куммом, а тот в свою очередь во время боев отсиживался в теплом блиндаже и требовал от своих подчиненных «героизма» во имя Гитлера и Рейха. Позднее оберштурмбанфюрер вспоминал: «Каждая атака (советских войск) отбивалась ценой страшных потерь, часто в ближнем бою с гранатами и холодным оружием. Самыми ужасными являются атаки вражеских танков». 5 февраля на помощь полку СС прислали разведывательный батальон АА-256 под командованием майора Вернера Мумерта, который был награжден Золотым немецким крестом. Вскоре из 900 его элитных солдат в строю осталось 150. Такая же ситуация была и со вторым батальоном, который был направлен на подкрепление Кумма. В конце февраля установились лютые морозы даже по меркам русской зимы. Кумм писал о минус 46 градусах по Цельсию. Тогда «тепло значило больше чем снаряды». Немцев спасало то, что они отогревались в захваченных деревнях, тогда как солдаты советских войск ночевали в снежных ямах. Отступая, фашисты сжигали дома и убивали мирных жителей. «Советы были предельно яростны и настолько же слабы из-за сильнейших морозов, — отмечал полковник эсэсовского полка, — они с отмороженными руками не могли попасть в немцев даже со 100 ярдов (91,44 метра)». Модель опасался, что самолеты Красной Армии будут бомбить захваченные немцами русские деревни, что, безусловно, привело бы к прорыву гитлеровского фронта. «У СС не будет несколько часов, чтобы прийти в себя». «17 февраля, как по волшебству, прекратились атаки русских на сектор дивизий «Рейх», вспоминал историк Отто Вайдингер, служивший во 2-й дивизии СС. Модель находился в штабе, когда к нему явился полковник Отто Кумм. Командующий 9-й армией группы «Центр» спросил, насколько силен его полк. Тот указал на окно: «Господин генерал-полковник, все солдаты снаружи». Там стояло 35 немецких вояк из двух тысяч, которых вторглись в СССР. В то же время Отто Кумм в своей книге не рассказывает байки о том, как офицеры НКВД гнали несчастных русских солдат под пулеметы. Большие потери советских войск в первой Ржевско-Вяземской операции, по его словам, связаны с окружением 29-й армии и оказавшейся в трудном положении 39-й армии. Они были «перемолоты» минометным и артиллерийским огнем, не в силах пробиться сквозь хорошо организованную и, главное, фанатичную оборону «Рейха». Приказ Гитлера был выполнен, но 2-я моторизированная дивизия «Рейх» была полностью уничтожена и расформирована 25 февраля, в мае того же года ее воссоздали с новым названием «Дас Рейх». Боеспособность новобранцев была куда хуже убитых солдат, которых специально отбирали в 1938 году для блицкригов. Таким образом, битва за Ржев нанесла Германии колоссальный ущерб. Во второй половине войны Вермахт уже не мог вести такие эффективные оборонительные бои, как под Ржевом. Что касается фашистских «героев» Ржева, то Отто Кумм сдался американцам в 1945 году, в 1951 году создал фонд помощи бывшим эсэсовцам, был начальником в издании «Бурда» и умер в возрасте 96 лет. А спецназовец Мумерт, ставший генералом перед падением Берлина, был взят в советский плен 2 мая 1945 года, где и нашел свой закономерный конец в январе 1950 года. История: Варшавское восстание: Разгромить поляков немцам помогли ВВС США Армия и войны: Рокоссовский прекрасно понимал, что в Варшаве его ждет ловушка