«Газовый кризис» в Европе оживил рынок энергетического угля, на котором в последние пару лет наблюдался определённый застой. Цены на ископаемое топливо начали расти ещё задолго до начала противостояния Запада и РФ, однако спроса особо не было. Сейчас таковой есть, более того, он превышает предложение. Стоимость каменного угля на исторических максимумах, причём аналитики предрекают новые пики цен и даже дефицит этого товара. Цены на каменный уголь стремятся к отметке $500 за тонну, уровень $450 уже пробит, и стоимость твёрдого топлива каждый день ставит всё новые рекорды. Причина, в общем-то, очевидна — «газовый кризис» в ЕС. Причём, что любопытно, уголь уже дороже нефти: по данным Bloomberg в пересчёте на условные баррели он стоит свыше $110 при цене собственно «чёрного золото» на уровне $90. И на то есть причины. Если рассматривать историю вопроса за последние несколько лет, особенно на графиках, то видно, что к 2020-му мировой рынок угля насытился, стал сильно профицитным. Основной ценовой ориентир на нём называется «цены в Ньюкасле» (Newcastle coal), некогда этот город был угольной столицей Великобритании. Было даже выражение — «возить уголь в Ньюкасл», по типу как «в Тулу со своим самоваром». Нынче в Ньюкасл уголь возят, так как все месторождения там выработаны. К 2020-му этот самый Newcastle coal свалился с отметки $100−120 за тонну до $50−60 и почти год держался на этом уровне. Та самая «невидимая рука рынка», конечно, миф, но в данном случае, действительно, произошло перепроизводство. На Китай и Индию в совокупности приходится около 70% потребления данного товара, и в те годы они сократили закупки. Это, так сказать, объективные факторы. С конца 2020 года начали работать и субъективные, на мировом товарном рынке началось спекулятивное «ралли», и цены на всё резко и совершенно неоправданно попёрли вверх. При стабильном или даже снижающемся потреблении. В октябре 2021-го уголь пробил отметку в $250 за тонну, правда, потом его уронили на уровень $150. А потом снова задрали туда же, на $250. Без каких-либо экономических обоснований, просто биржевые спекулятивные игрища. Собственно, на момент начала спецоперации цена была как раз около $250 за тонну. Ещё одно уточнение. Всё означенное касается «энергетического» угля, то есть того, который используется для отопления и выработки электроэнергии. По данным Международной энергетической ассоциации (МЭА) на него приходится 79% мировой торговли углем. Остальное — коксующийся уголь для чёрной металлургии, это несколько иной рынок, хотя и связанный. Но нам он с данном случае не интересен. Мировые запасы угля (разведанные) колоссальны, они составляют около 15 трлн. тонн. На самом деле, его значительно больше, просто никому не нужно заниматься дополнительной разведкой, и так хватает, более чем. Добыть бы… Для сравнения: в ВР как-то посчитали, что доказанные мировые запасы нефти составляют 1,734 трлн. баррелей или 244,6 млрд. тонн. То есть угля много, очень много. И по своим теплотворным свойствам он ничуть не хуже нефти, то есть значительно лучше. Хороший уголь — это чистый углерод, тогда как нефть — углеводород. При грамотном сжигании образуется намного больше энергии, чем от нефти, правда, добиться этого непросто. Впрочем, всё давно придумано. Если уголь размолоть в мелкую пыль и подать её при помощи форсунки в камеру сгорания, то получится даже лучше, чем с нефтью по той же технологии. Вот только эта угольная пыль дико опасна, она вспыхивает и взрывается почище любого пороха. То есть нужна специальная индустрия. Но всем лень и жалко денег. Поэтому сжигают так, по-старинке, как 100 лет назад и более того. Ещё одно отступление — научное. В любом учебнике написано, что уголь является ископаемым ресурсом. Дескать, в некоем «каменноугольном периоде», несметные миллионы лет назад, росли какие-то там реликтовые деревья (или папоротники), они падали, становились торфом, его заносило песком, завило массой этого грунта, таким вот макаром уголь и образовывался. Учёных до сих пор ничуть не смущает, что данный минерал залегает пластами, между которыми почему-то множество перемычек, да и иных проблем хватает. Например, откуда в ряде «грязного» угля сера? Вроде как в деревьях её нет, этот химический элемент напрочь убивает всю растительность. «Глупо предполагать, что слой торфа накопился, затем опустился на несколько километров под поверхностью земли, преобразовался в каменный уголь, потом каким-то образом снова оказался на самой поверхности, где произошло накопление промежуточного слоя известняка, и наконец опять все это оказалось на суше, где вновь образовавшееся болото стало формировать следующий слой, после чего такой цикл повторялся многие сотни раз. Такой вариант развития событий выглядит полностью бредовым», — писал в своей статье «История Земли без Каменноугольного периода» российский учёный Андрей Скляров. На самом же деле всё просто: из недр земли поднимается метан и иные газы, они по тем или иным причинам разлагаются, углерод и осаждается — образуется каменный уголь. Это происходило ранее, происходит и сейчас. И многочисленные находки «стальных молотков Каменноугольное периода» и прочих аналогичных артефактов — лучшее тому подтверждение. Человечество очень молодо, ему всего две-три сотни тысяч лет (а то и меньше), а динозавры с молотками не бегали. Молотки современные, просто уголёк совсем «свежий», только-только образовавшийся. Впрочем, всё это хорошо известно, ровно, как и про абиогенное происхождение нефти. Просто не популяризируется. Нефтяным и угольным «баронам» выгодна легенда про то, что запасы углеводородов конечны, и можно задирать цены. Итак, угля много, во глубине сибирских руд (и не только сибирских) его ежесекундно образуется столько, что нам никогда не добыть и не сжечь. Везде, в том числе в Европе. Где уголёк добывать перестали, за последние 30 лет отрасль убили напрось. А ведь были времена… В 40-е годы в Германии его добывали миллионами тонн, в том числе, для переработки на синтетический бензин. Немецкий уголь, конечно, плохой, по большей части «бурый», например, из килограмма этого сырья тогда получалось всего около 150−160 грамм жидкого топлива. Тут стоит учесть, что бензин — углеводород, то есть в пересчёте, собственно, на углерод в твёрдом виде получится ещё меньше. Но это, в принципе, не страшно, можно брать не качеством, а количеством. И брали, так, при Алоизовиче производили свыше 6 млн. тонн синтетического бензина в год, для Вермахта, и не только. Технологии тогда были не особо совершенные, сейчас они намного интересней, но данная отрасль под запретом. Так как вышеозначенные «нефтяные бароны» против. Но и так уголь интересен, даже не самый хороший. И не только потому, что такового много. Его можно просто свалить в кучу, он не растечётся и не загадит всё вокруг. Уголь относительно безопасен, тогда как для нефти достаточно одной спички. Да, горящий угольный склад — страшная штука, потушить его практически невозможно. Но ведь его нужно ещё постараться качественно подпалить… Не нужны танкеры, цистерны, нефтепроводы и прочие бочки, достаточно простых сухогрузов, вагонов, грузовиков и совковой лопаты. В общем, преимуществ масса. Плюс цена, которая был очень привлекательной. Но именно что была… Россия занимает третье место в мире по добыче угля, и поставки из нашей страны шли в Евросоюз. Теперь это в прошлом, а остальные поставщики уж больно далеко. Еврокомиссия продолжит наращивать выработку электроэнергии из угля в 2022—2023 годах, что временно обратит вспять долгосрочное снижение потребления угля в Европе. Поскольку добыча угля в ЕС за последние годы резко сократилась, растущий спрос на уголь со стороны европейских коммунальных предприятий потребует увеличения импорта из других стран, включая Южную Африку, Австралию и Индонезию. Высокий спрос будет удерживать мировые цены на СПГ на рекордном уровне, и это будет побуждать производителей электроэнергии переключаться с газа на угольное сырье там, где это возможно", — заявили в Fitch Solutions. В цитате выше интересно слово «временно». В долгосрочной перспективе Fitch Solutions ожидает, что цены на энергетический уголь будут иметь тенденцию к сильному снижению, так как через какое-то время заработают многочисленные АЭС. Как в КНР, так, возможно, и в Европе. С Китаем всё понятно, там «мирный атом» вовсю развивается, а вот относительно ЕС стоит вспомнить, что «нет ничего более постоянного, чем что-то временное». Согласно прогнозам МЭА, спрос на уголь в Евросоюзе в 2022-м по сравнению с ситуацией годом ранее увеличится минимум на 7% - до 476 млн. тонн. Впрочем, это были оценки от отключения «Северного потока», но более свежей аналитики от этого агентства пока нет. Видать, считают. А пока на рынке активнейшим образом раздувают панику. Сейчас поставки в ЕС идут, в основном, из Австралии, и на этом факте активно играют. Прогнозы самые мрачные, и $500 за тонну уже далеко не предел. «Любые серьезные перебои с поставками высококалорийного австралийского угля могут подтолкнуть цену к новым максимумам», — отмечает аналитик банка Morgan Stanley Мариус ван Страатен. Банк к угольной отрасти, понятное дело, прямого отношения не имеет. Но косвенное — да. Его сотрудники активнейшим образом работают на товарных биржах, организуя всевозможные спекуляции. То есть выкачивая из европейцев сверхприбыли. Через год-два, как считают многие эксперты, цены на уголь должны уйти на уровень $100−200, а то и ниже. Но сейчас Европу банально «обувают». Что же, это плата народов Старого Света за то, что их правительства стали вашингтонскими подстилками.