Палеонтологи обнаружили останки доисторической крысы размером с человека, которая бродила по тропическим лесам Амазонки 10 миллионов лет назад. Этот грызун достигал полутора метров в длину и 80 килограммов веса (для сравнения, современная крыса весит в среднем около 200 граммов). Вид назвали Neoepiblema acreensis. Ученые уточнили, что у него были два огромных изогнутых клыка, а вот мозг отличался весьма скромными размерами — всего 114 г, сообщает Biology Letters. Черепа двух древних крыс нашли в штате Акри на северо-западе Бразилии. Один был почти целым, а другой представлял собой фрагмент макушки. Останки сохранились так хорошо, что ученые даже рассмотрели отпечатки обонятельных луковиц, а также лобных и височных долей. Учёные нашли в Египте древние мумии животныхАвторы исследования заключили, что Neoepiblema acreensis была крупнее не только нынешних крыс, но и самых больших современных грызунов капибар (они достигают максимум 60 кг). Грызун оказался вымершим родичем шиншилл и пакаран (Dinomys branickii), населявших западно-бразильскую Амазонию. Он обитал в болотистой местности, которая существовала там до появления одного из самых больших тропических лесов мира. Крупный размер Neoepiblema acreensis позволяет предположить, что у него почти не было естественных врагов. Но в то время в Амазонии уже водились крокодилы, которые могли караулить крыс в заболоченной воде. Ученые, опираясь на параметры черепа, реконструировали мозг грызуна при помощи компьютерной томографии. Он, как уже упоминалось, оказался очень мал. Если у людей соотношение между общей массой и размерами мозга составляет 6, у современных южноамериканских грызунов — 1,05, то у Neoepiblema acreensis — всего 0,3. Можно предположить, что в ходе эволюции грызуны стали более миниатюрными, но зато обзавелись более сложным мозгом, который помогал им в выживании.