Официально свершилось то, что должно было свершиться, и о чём «СП» сообщала заранее. Хоккейный турнир на зимней Олимпиаде в Пекине-2022, опять, как и четыре года (по странному стечению обстоятельств тоже на азиатском континенте) пройдет без, прямо скажем, сильнейших хоккеистов. Национальная хоккейная лига (НХЛ) не стала дожидаться официального срока объявления, который обговорила с Международной федерацией хоккея (ИИХФ) — 10 января 2022 года, и сделала заявление о неучастии в играх уже 22 декабря «Национальная хоккейная лига уважает и ценит желание игроков НХЛ представлять свои страны и участвовать в турнире среди «лучших из лучших». Поэтому мы ждали так долго, как только возможно, взвешивая все варианты участия наших игроков в зимних Олимпийских играх 2022 года, — сказал комиссар НХЛ Гэри Беттмэн. — К сожалению, учитывая серьезные изменения в календаре регулярного сезона из-за коронавируса — на 23 декабря были перенесены уже 50 матчей, — олимпийское участие стало невозможным. Мы очень ценим усилия Международного олимпийского комитета, Международной федерации хоккея и оргкомитета Олимпиады в Пекине, которые были готовы принять игроков НХЛ, но текущие обстоятельства сделали это невозможным, несмотря на максимальное старание всех сторон процесса. Мы с нетерпением ждем участия в Олимпийских играх 2026 года". «Нашей целью было и будет завершение регулярного сезона НХЛ и плей-офф Кубка Стэнли в установленные сроки, — продолжил Беттмэн. — Поэтому со вновь введенными усиленными протоколами мы начнем использовать период с 6 по 22 февраля (на который была заложена пауза для участия в Олимпийских играх) для проведения уже перенесенных матчей или тех, что еще будут отложены», сообщает официальный сайт НХЛ. Особенно, конечно, повеселила фраза, насчет готовности принять участие в Олимпиаде-2026. Неизвестно, что с миром будет в ближайшие месяцы, а «свирепый Гэри» рассуждает о четырехлетнем цикле. На прошлых играх — 2018 в корейском Пхёнчане, никто и слыхом не слыхивал о нынешнем вирусе. Дело в том, что турнир с участием суперзвезд был необходим и самой НХЛ, доходы которой значительно уступают НБА и НФЛ. Крутые международные турниры — шанс увеличить аудиторию в мировом масштабе. Даже в США, согласно последним исследованиям, хоккей уступает по интересу… европейскому футболу, который презрительно за океаном называют соккер. Но пока офис Гэри Беттмэна либо этого не осознал, либо не хочет думать о будущем. Отказ НХЛ вредит не только популяризации «шайбы», но и рушит карьерные цели отдельных хоккеистов. И нас, конечно, интересуют свои, россияне, хотя и не приедут сильнейшие игроки со всего мира. Первым, конечно, приходит на ум Александр Овечкин. Суперснайпер, вожак «Вашингтона», звезда НХЛ. С тех пор как он поднял над головой Кубок Стэнли, в его послужном, наградном листе остались две глобальные цели: обогнать Уэйна Гретцки и выиграть Олимпиаду. Кажется, второй пункт форвард о может вычеркивать. Александр всегда приезжал в сборную, на каком бы турнире она ни выступала. С чемпионатов мира нападающий привез медали всех достоинств. С «Вашингтоном» далеко не с первой попытки выиграл Кубок Стэнли. Индивидуальных призы можно перечислять бесконечно. Но у него в коллекции, так и нет олимпийской медали. Подчеркнём. Ни золотой даже, а просто медали. Хотя у Овечкина было три попытки Далеко не факт, что форвард взял бы главную награду сейчас, ясно, что сборная России — не главный фаворит (хотя и победы бы никого особенно в хоккейном мире не удивила), но его лишили, пожалуй, последнего шанса. Похожий олимпийский сюжет у Малкина. Турин, Ванкувер, Сочи, а в 2018 году — бойкот Игр от НХЛ. Причем Евгений в сезоне-2017/18 выдал космическую результативность — лучшую за последние пять лет. Это сейчас Малкин постепенно восстанавливается от травмы, и по-прежнему неизвестно, как бы он летал по льду в феврале. А четыре года назад он был близок к идеальным кондициям. Малкину перед следующей Олимпиадой будет 39 лет, Овечкину — 40. Останутся ли оба в хоккее и пригласят ли их в Милан-2026 — вопросы, на которые сейчас нет ответов. Лучшие российские хоккеисты XXI века рискуют так и не выиграть олимпийские медали и пролететь мимо «Тройного золотого клуба» (Победы на ЧМ, Олимпийских играх и Кубке Стэнли). И не только они. Впрочем, следует перестать плакать и расстраиваться. В нынешней ситуации будут и люди, которые абсолютно не расстроены данной ситуацией. Например, наши известные олимпийские чемпионы — рекордсмены, в особенности дву-и трехкратные, могут выдохнуть — никакие Кросби и Бержероны теперь не покусятся на их суммарные олимпийские достижения! И никто из североамериканцев не догонит в ближайшее Третьяка, Хомутова, Кожевникова, Давыдова, Михайлова и многих других. Это — первое. Второе же, как опять же сообщала «СП», теперь у россиян резко возрастает шанс повторить успех четырехлетней давности. Чего очень хочет глава государства и «главный хоккеист страны» Владимир Путин. А его окружение, зря что ли возвращалась к образу «Красной машины?» Тут ещё получилось так, что на только что закончившемся Кубке Первого канала, фактически россияне наигрывали уже состав в Пекин. Да и тренерский штаб остался практически неизменным. Из него выпадает только спец по вратарям Евгений Набоков из «Сан-Хосе», его на постоянной основе заменит Сергей Наумов из ЦСКА, работавший с голкиперами на Кубке Первого канала. А покинувший «Питтсбург» Сергей Гончар остается в обойме, его зона ответственности прежняя — защитники и большинство. А какие теперь функции возложены на «генменеджера» Илью Ковальчука — сказать трудно. Он работал по энхаэловцам, вместе со скаутом Владимиром Малаховым должен был за океаном просматривать кандидатов. Впрочем, это теперь не столь важно. Тем более что в штабе Жамнова Кови «генеральный», а не просто менеджер по энхаэловцам значит, должен соответствовать. Впрочем, главный тренер сборной России Алексей Жамнов прокомментировал решение НХЛ не ехать на Олимпийские игры 2022 года в Пекине, подчеркнув заодно и роль Ковальчука. — Сборная России в штатном режиме готовится к Олимпиаде. НХЛ приняла такое решение, значит, будем играть хоккеистами из КХЛ. Конечно, жалко возрастных, опытных ребят из НХЛ. Тех, кто постарше: Сашу Овечкина, Женю Малкина. Но мы как готовились, так и продолжаем готовиться. Я уже говорил, что от нас здесь ничего не зависит. Мы же не можем контролировать пандемию, так что ничего не поделать. Тренерский штаб сборной России сохранится в своём нынешнем виде, Илья Ковальчук продолжает работать на должности генерального менеджера. Более того, с игроками НХЛ или без, олимпийская медаль всегда будет ценной. Она останется с тобой на всю жизнь. Добавим, что теперь национальная команда не будет готовиться на Дальнем Востоке, в Хабаровске. Для такого состава участников, посчитали, хватит и родного Новогорска. И любопытный момент, что такие хоккеисты как Войнов, Гусев, Нестеров, может быть, Андронов, могут стать двукратными олимпийскими чемпионами. А Ковальчук выиграть золото и как игрок, и как менеджер. А вот Овечкин, Малкин, Бобровский и другие — практически потеряли шансы даже на медали. Как говорится такова «се ля ви». Правда теперь «отмазок» ни у кого из тренерского штаба и руководства не будет. Особенно у Третьяка и Ротенберга. Олимпиаду надо «брать». Иначе «главный хоккеист» страны не поймёт.