Если бы не коронавирусный кризис, эта новость стала бы общемировой сенсацией. Представитель Объединенного управления программами F-35 Lightning II («F-35 Joint Program Office») сообщило рупору Пентагона — газете Defense News, что пилотам ВВС и ВМС США придется смириться с ограничениями на сверхзвуковые полеты. Дело в том, что «при скоростях, больше 1 MAX, может разрушиться хвост супер-истребителя».
Минобороны Соединенных Штатов решить эту проблему предложило «путем изменения эксплуатационных параметров». Иначе говоря, американский истребитель, с громким название «Lightning» — «Молния» отныне будет парить на дозвуковых скоростях. Преодолевать звуковой барьер летчикам разрешается на очень короткое время. По сути, это самый настоящий приговор F-35, как истребителю пятого поколения.
Напомним, 2005 году корпорация Lockheed Martin, авиастроитель Lightning II, впервые применила термин «пятое поколение» для своих самолетов F-22 и F-35, чтобы выделить их на фоне конкурентов, прежде всего российских. Как пишет Билл Свитман, бывший редактор журнала Jane’S, а в настоящее время редактор авторитетной группы Aviation Week group (автор более 50 книг о военных самолетах), менеджеры Lockheed Martin прочитали в одном московском издании хвалебную статью о F-22, как об истребителе 5-го поколения. Дескать, его характеристики, прежде всего низкая заметность, должны лечь в основу русского боевого самолета 21 века. После чего эта маркетинговая терминология, адаптированная для Lightning II, с легкой руки неназванного русского журналиста пробила дорогу F-35 во многие страны.
Между тем, еще в 1990 году историк ВВС США Ричард П. Холлион предложил более жесткую классификацию истребителей, согласно которой ключевым показателем для идентификации поколения является скорость.
Так, для первого поколения — это 0,75−0,85 Мах, для второго — 0,90−1,05 Мах, для третьего — 1,05−1.3 Мах, для четвертого — 1.3−2.0 Мах, а для пятого до 1.4−2,5 Мах. Иначе говоря, F-35 тянул, максимум, на 4 , но благодаря «невидимости» его за уши притащили в 5-е поколение и под этим соусом успешно продают во многие страны по сумасшедшим ценам.
Холлион, видимо, исходил из того, что именно скорость будет определять начинку самолета, поскольку создание более мощных двигателей влечет за собой новый корпус и начинку. Ну, не сможет истребитель летать, скажем, со скоростью 2,5 Мах, если не имеет аэродинамическую конструкцию под стать движку и, само собой, радиолокационную станцию слежения за пространством в условиях высокоскоростного полета. Если же авиапроизводитель достигнет этих целевых показателей, логично предположить, что инженерам из его страны хватит ума сделать все остальное: компьютерное управление для пилотирования на сверхзвуке, высокоточные ракеты и бомбы, устойчивость на запредельных перегрузках и так далее.
То, что у F-35 хвост может отвалиться на скорости 1,6 Мах говорит, скорей всего, о том, что фюзеляж не соответствует силовой установке Pratt
