Похоже, что многое из того, что предсказывала «Свободная пресса» по поводу дальнейшего развития мирового спорта, и участия в ней наших национальных команд и спортсменов, начинает сбываться. Не успели сообщить о наших самых первых и даже ещё неуверенных шагах, которые предприняты для интеграции Крыма в российский футбол, как настала очередь и хоккея. Нет-нет, Международная федерация хоккея (ИИХФ), которая отстранила нас от всех турниров на 2023 год и её глава француз Люк Тардифф, «заднюю» не включили и бан не отменили. Но опять же, как предполагала «СП», скорее всего фактическое возвращение национальной команды состоится в феврале 2024 года на Кубке мира (болельщики со стажем помнят его как Кубок Канады). А проходит он под эгидой НХЛ. Уже тогда мы анонсировали, что второй человек заокеанской лиги Билл Дэйли проведет в августе тур по Европе, и расскажет о подготовке к этому турниру. На этом соревновании не смогут обойдись без лучших хоккеистов НХЛ: Овечкина, Панарина, Василевского, Кучерова и других. И вот, как и сообщали заранее, американец прилетел в Париж и на большой пресс-конференции официально анонсировал возвращение Кубка мира в 2024 году. А многие ждали, что он заявит о выставочных матчах! Дэйли дал понять, что лига окончательно определилась с конкретными датами. Если в 2016-м турнир проводился в сентябре незадолго до старта североамериканского сезона, то в 2024-м трофей разыграют в феврале — то есть аккурат в середине регулярного чемпионата. И это, безусловно, положительный момент. Как минимум, никто больше не услышит жалоб о том, что НХЛ проводит Кубок мира в тот период, когда большинство звезд не успели раскачаться и вкатиться в сезон. Ясно и то, что НХЛ планирует не только заработать на своем продукте, но и засветить на европейском рынке. Поскольку политика-политикой, а деньги- деньгами. За океаном — это главная цель любого крупного мероприятия. А сами шоу там умеют делать лучше всех в мире, это нужно признать. Тут замешано получение прибыли от реализации телевизионных прав, рекламных и спонсорских контрактов и прочих вещей, которую — в отличие от олимпийского турнира — не придётся делить ни с ИИХФ, ни с МОК, ни с кем-либо ещё. Это будет вечеринка, устроенная исключительно НХЛ, так что лига здесь и будет главным выгодоприобретателем. «Мы по-прежнему хотим провести один пул предварительного раунда в Европе и пул предварительного раунда в Северной Америке, а полуфинал и финал перенести в другой город Северной Америки. Я думаю, что этот шорт-лист будет охватывать более традиционные хоккейные рынки», — заявил Дэйли. Действительно, Кубок мира — это единственная сейчас возможность провести идеальный международный хоккейный турнир. По соревнованию такого уровня скучают не только фанаты по всему миру, но и сами игроки, которые в основной своей массе недовольны олимпийским «бойкотом» 2018 и 2022 годов в исполнении НХЛ. Топовые канадцы и шведы, американцы и финны хотят не только бороться за Кубок Стэнли и играть в лучшей лиге мира, но и иметь возможность периодически представлять свою страну на международной арене. Как и россияне. Осталось понять, кто будет участвовать в этом, бесспорно, главном, во всех отношениях турнире мирового хоккея. На свежей пресс-конференции в Париже Дэйли заявил, что в турнире примут участие как минимум восемь национальных сборных, кроме того, рассматривается вопрос о добавлении ещё двух команд для создания квалификационного раунда. США, Канада, Финляндия, Швеция, Чехия — пятёрка железобетонных участников. Остаётся ещё три вакансии, которые, конечно, можно заполнить Швейцарией, Словакией и Германией, но… Практически невозможно себе представить, что НХЛ на своём коммерческом турнире добровольно откажется от лучших хоккеистов планеты: Овечкина, Капризова и других российских ребят. Это тот самый случай, когда отсутствие сборной России реально ударит как по статусу, так и по окупаемости соревнования, и в НХЛ, я уверен, не готовы идти на такие жертвы ради очередного акта бессмысленной псевдолояльности. Да и поклонники хоккея из клубов, где играют наши хоккеисты не поймут, и их недовольство будет страшным. Закрывать дорогу одним из самых медийных хоккеистов лиги — полный абсурд. При желании втиснуть россиян на турнир можно хоть под нейтральным статусом, хоть в составе сборной Восточной Европы. И слова Дэйли, не исключившего участие российских хоккеистов в Кубке мира, намекают на то, что лига готова искать альтернативные варианты. Вопрос в том, будет ли ИИХФ, планирующая помогать НХЛ в проведении турнира и работать с ней в одной упряжке, препятствовать возвращению наших соотечественников на международную арену? А ведь есть еще и давление со стороны крайне агрессивно настроенных финнов, которые могут пригрозить собственным отказом в случае возвращения ненавистного соседа. Однако в лучшей лиге мира не отказались от российских хоккеистов на пике обострения ситуации в мире и уж тем более вряд ли откажутся от сборной России в феврале 2024-го. Прямо сейчас Дэйли выражается максимально аккуратно и обтекаемо, говоря о возможном участии сборной России, но вполне себе допускает это. Наверняка функционер надеется, что ближе к турниру политическая ситуация как-то изменится или уляжется, что позволит НХЛ без каких-либо репутационных рисков и сопутствующей истерии допустить нашу команду на Кубок мира. Но даже если через полтора года ничего не поменяется, то от звезд не принято отказываться. Впрочем, есть и другой более важный вопрос — кто будет курировать сборную России, если она поедет на Кубок мира в любом другом статусе и согласится ли ФХР на возможные условия со стороны НХЛ? Памятуя опыт трех последних Олимпийских игр, российские функционеры вряд ли откажутся от участия. Тем более что первый вице-президент ФХР Роман Ротенберг подтвердил не только заинтересованность, но и полную готовность. Да и идти на конфликт с собственными же хоккеистами, которых и так лишили всех международных соревнований с участием всех сильнейших, было бы глупо. Ясно одно — заокеанская лига до последнего будет тянуть с решением. И ее позиция по россиянам дает хоть какой-то оптимизм и надежду на возвращение. Повторимся ещё раз: без нашей сборной НХЛ не обойдётся. Так же, как не может обойтись US Open без российских теннисистов. И, вероятно, именно Кубок мира ознаменует возвращение хоккейной сборной России на международную арену, ведь на ИИХФ, забанившую нас на весь 2023 год, надежды уже нет никакой.