Агентство перспективных оборонных разработок США (DARPA) планирует в ближайшее время начать создание промежуточного носителя ракет для истребителей. Новый проект под названием LongShot представляет собой беспилотный носитель ракет класса «воздух-воздух», носителем которого, в свою очередь, является пилотируемый истребитель. На работы будет выделено 22 миллиона долларов, сообщает Aviation Week. Эксперты отмечают, что проект LongShot является развитием американской концепции ведения войны на больших дистанциях с использованием радиолокационных станций дальнего обнаружения и ракет «воздух-воздух». Беспилотные носители позволят существенно увеличить дальность действия ракет и ещё больше обезопасят лётчиков. Действует LongShot следующим образом. Он будет размещаться на внешней подвеске истребителей или во внутренних отсеках бомбардировщиков. При обнаружении воздушной цели произойдёт запуск беспилотника, который подлетит к цели и запустит ракеты, поражающие летательный аппарат противника. В данном проекте будет использован опыт исследовательской программы FMR (Flying Missile Rail), проводившейся в 2017-2019 годах. В её рамках был разработан небольшой беспилотный аппарат, крепившиеся под крылом истребителей F-16 и F/A-18E/F, способный нести две ракеты AIM-120 класса «воздух-воздух». ВВС США также разрабатывают беспилотный аппарат сопровождения XQ-58A Valkyrie. Этот аппарат сможет выполнять полёты в паре с пилотируемым истребителем, расширяя зону обзора пилота. Также с помощью этих дронов истребители смогут поражать объекты противника, не заходя в зону действия его систем противовоздушной обороны.